CONFERENCIA

Las colecciones biológicas (CBs) se encuentran en una situación de vulnerabilidad de cara al siglo XXI. Por un lado, la colecta de nuevos especímenes es cada vez más resistida, incluso por la propia comunidad científica y por los actores involucrados en el otorgamiento de permisos. Si bien los registros basados en observaciones están creciendo masivamente (e.g., aquellos derivados de los programas de ciencia ciudadana), no siempre pueden ser revisados con el mismo detalle que un ejemplar colectado, ni brindan la misma información. Por otro lado, en una sociedad regida por la lógica del mercado, el mantenimiento de las CBs suele ser visto como un gasto innecesario y el personal asociado a las mismas como poco productivo. En América Latina esta situación se ve agravada por la destrucción sin precedentes de sus ecosistemas y las fluctuaciones de la economía y de las políticas científicas regionales. Contra esto, existen otras circunstancias que paradójicamente han venido a poner nuevamente a las CBs en el centro de la escena: i) la pérdida mundial de biodiversidad convierte a los especímenes de colecciones en testigos únicos de un mundo natural menguante; ii) las nuevas tecnologías (e.g., tomografías computadas, fotogrametría) y el acceso cada vez menos restringido a las mismas han contribuido al renacimiento de muchas disciplinas asociadas con el uso de CBs (e.g., taxonomía, biogeografía, ecomorfología, morfología funcional); iii) las capacidades informáticas modernas permiten un manejo antes impensado de los metadatos asociados con los especímenes y de éstos con otros grandes paquetes de datos (e.g., climáticos, genómicos). El futuro de las CBs en Latinoamérica dependerá de nuestra capacidad para aprovechar positivamente esta situación, aunque también de un necesario cambio en conductas fuertemente arraigadas (e.g., con respecto al acceso a las CBs y la sociabilización de la información). En esta ponencia se discuten algunas de las problemáticas antes mencionadas y se ofrecen algunas soluciones para abordarlas.